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La Herbolaria

Las hierbas (o plantas medicinales) se utilizan desde hace siglos para atender enfermedades y su costo es menor que el de los fármacos, pero el rechazo de quienes sustentaron criterios cientificistas en las universidades marginó su uso como recurso para prevenir y mejorar la salud, ya que no hubo investigaciones sistemáticas para detectar sus principios activos. Sin embargo, esta tendencia tiende a revertirse entre la comunidad científica.

En México, al igual que muchos países de Latinoamérica, basta con ir a un mercado popular para encontrar muchos establecimientos donde se venden grandes variedades de hierbas curativas, que son recetadas por el mismo vendedor, para combatir diversas enfermedades. Y aunque es un hecho que la medicina moderna surge de las hierbas, en la mayoría de los casos, las personas que se dedican a la venta de estas plantas no tienen conocimientos de herbolaria y no conocen con certeza las propiedades de los productos que venden, ni los efectos secundarios que pueden ocasionar, ni las dosis exactas que deben tomarse para aliviar determinado síntoma o curar una enfermedad en particular. Las hierbas, al igual que los medicamentos fabricados por laboratorios, pueden ser muy útiles para tratar muchos padecimientos, siempre y cuando se tomen en dosis correctas y en el momento adecuado.

Los Productos Nutricionales

Los Productos nutricionales son extractos de los principios activos de frutos, raíces y plantas medicinales y, al igual que con las plantas medicinales, la gran mayoría de los vendedores de productos nutricionales no tienen los suficientes conocimientos de las enfermedades, herbolaria y nutrición, y, para protegerse, los fabricantes ponen la leyenda “EL CONSUMO DE ESTE PRODUCTO ES RESPONSABILIDAD DE QUIEN LO RECOMIENDA Y DE QUIEN LO USA” en sus productos, lo que no sucede con los medicamentos de patente que se supone que son recetados por el especialista.

Por estas, y otras razones, muchos doctores no están de acuerdo con los productos nutricionales. Creen que no se han hecho suficientes estudios sobre ellos y piensan que los pacientes responden mejor a las medicinas occidentales.

Otros prefieren combinar productos nutricionales junto con la medicina occidental. Creen que los tratamientos alternativos reducen el estrés, alivian efectos secundarios de antivirales o brindan otros beneficios.

¿Qué riesgos tienen?

Es importante aclarar que también los productos nutricionales pueden producir efectos secundarios. Las expresiones "100% NATURAL" o "ESTE PRODUCTO NO ES UN MEDICAMENTO" no garantizan que estén libres de riesgos. La Administración de Alimentos y Fármacos de los Estados Unidos (FDA por sus siglas en inglés), por ejemplo, o de la Secretaría de Salud en México, no aprueban suplementos ni vigilan su contenido o seguridad.

¿Por qué no se hacen más estudios sobre los productos nutricionales?

La mayoría de los estudios son para una enfermedad o condición específica y son posibles cuando cada paciente obtiene exactamente el mismo tratamiento, lo cual puede no ser así con los productos nutricionales.

Algunos tratamientos alternativos tratan a la persona en su totalidad, no a una enfermedad. Pueden restaurar la armonía, el balance o el flujo normal de energía. Los acupunturistas, por ejemplo, utilizan el pulso para determinar si la energía de su cuerpo está balanceada. La acupuntura se basa en la energía individual de cada persona y no en su catarro, por ejemplo, y puede resultar benéfico a pesar de que no están diseñados para combatir la enfermedad específica.

Tratamiento estándar

Muy pocos tratamientos alternativos están estandarizados. Las diferentes marcas de productos nutricionales pueden tener distintas cantidades de los ingredientes activos. La mayoría de las terapias alternativas no están estandarizadas en cuanto a sus tratamientos, ya que se ajustan a cada paciente. Por lo tanto, es más difícil realizar investigaciones cuando los tratamientos no están estandarizados.

Tratamientos libres de riesgos

La FDA debe confirmar que un medicamento es seguro antes de averiguar si funciona. Incluso si un medicamento ha sido estudiado por años sin que se hayan descubierto problemas, la FDA requiere estudios científicos para demostrar que no hay peligro en usarlos.

Costos del estudio

Los estudios científicos son muy caros. Los fabricantes de productos nutricionales no pueden solventar estudios científicos. El gobierno prefiere cubrir los costos de estudios de medicamentos occidentales porque aparentan ser más efectivos. Las patentes permiten que los fabricantes obtengan grandes ganancias. Por otro lado, la mayoría de los productos nutricionales no pueden ser patentados.